S. m. pl. (Histoire ecclésiastique) anciens schismatiques d'Afrique, ainsi nommés de Donat, chef de leur parti.
Ce schisme qui affligea longtemps l'Eglise, commença l'an 311 à l'occasion de l'élection de Cécilien, pour succéder à Mensurius dans la chaire épiscopale de Carthage. Quelque canonique que fût cette élection, une brigue puissante, formée par une femme nommée Lucille, et par Botrus et Célestius, qui avaient eux-mêmes prétendu à l'évêché de Carthage, la contesta, et lui en opposa une autre en faveur de Majorin, sous prétexte que l'ordination de Cécilien était nulle, ayant, disaient-ils, été faite par Félix évêque d'Aptonge, qu'ils accusaient d'être traditeur, c'est-à-dire, d'avoir livré aux Payens les livres et les vases sacrés, pendant la persécution. Les évêques d'Afrique se partagèrent pour et contre ; ceux qui tenaient pour Majorin, ayant à leur tête un nommé Donat évêque des Cases-Noires, furent appelés Donatistes.
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